November 20, 2018

The U.S. Celebrates Thanksgiving as Congress Finishes the Farm Bill

The U.S. celebrates Thanksgiving this month, a national holiday with origins of giving thanks for a good harvest. Food continues to be the focus of Thanksgiving Day, and this year U.S. farmers, ranchers and consumers hope to celebrate the most important political harvest: a new Farm Bill.

U.S. agricultural production, which feeds hundreds of millions of people around the world, is supported by Farm Bill policy, which stabilizes agricultural markets in the U.S. The Farm Bill has impacts at an international level because the U.S. is the principal exporter of food and agricultural products around the world. The Farm Bill includes programs for commodities, international trade, rural development, agricultural credit, agricultural research, and nutrition support.

Congress has to approve a new Farm Bill approximately every five years. Since many of the programs in the bill expire at the end of 2018, Congress must finish the legislation in the coming days. Congressional negotiations were held up this year for various reasons, including the mid-term elections that took place this month. Now that the elections have passed, it is understood that Congressional leaders have a plan for passage before the end of the year.

The new Farm Bill will continue important support tools for U.S. agricultural producers, including price support mechanisms.  Other programs will be strengthened, including crop insurance and agricultural research. The horticultural sector and animal agricultural sector will be supported through pest and disease prevention and mitigation programs; the bill will incentivize young farmers and veterans to get into agriculture; conservation programs will be updated; and export promotion programs will continue. Additionally, the bill will strengthen nutrition assistance programs.

Thanks to U.S. agricultural policy, American farm products are varied, abundant, and produced in every single state. This year, as in the past, when families get together to celebrate Thanksgiving, a substantial part of the food consumed during Thanksgiving dinner is produced in the U.S. In fact, according to the latest Department of Agriculture (USDA) data, the forecast for turkey production in 2019 is 5.905 billion pounds and beef production is 27.8 billion pounds; milk production is forecast for 2019 at 220.9 billion pounds. Pork production this year is at 26 billion pounds – a record for this sector that is in the middle of a strategic expansion plan. USDA forecasts that 51 million acres of wheat will be planted in the U.S. next year and that rice production will be at 218.3 million cwt in 2018/19. It’s also forecast that sugar production will be at 9.015 million short tons and soybeans will see 4.6 billion bushels. And this is just a fraction of the total U.S. production of ag products.

In the American Farm Bureau Federation’s 33rd annual survey, the average cost of a typical Thanksgiving meal for a family of 10 is $48.90, the third straight year of decline and the lowest level since 2010.  Consumers should be grateful for the healthy, safe, affordable and abundant supply of quality food, largely thanks to a foundation of strong support through the Farm Bill.

Happy Thanksgiving!

A Spanish translation below:

En Estados Unidos se celebra este mes el día de Acción de Gracias, un festivo nacional que tiene sus orígenes en agradecimiento por una buena cosecha. La comida sigue siendo hoy en día el enfoque del día de Acción de Gracias. Este año los agricultores, granjeros y consumidores de EE.UU. esperan celebrar la cosecha política más importante: la nueva Ley Agrícola o Farm Bill.

La producción agrícola de EE.UU., que alimenta a millones de personas en todo el mundo, está impulsada por la política de la Ley Agrícola que brinda estabilidad a los mercados agrícolas de EE.UU. La Ley Agrícola tiene impactos a nivel internacional debido a que EE.UU. es el principal exportador de alimentos y productos agrícolas del mundo. La Ley Agrícola incluye programas de productos básicos agrícolas, comercio exterior, desarrollo rural, crédito agrícola, investigación agrícola, alimentación, y nutrición.

El Congreso estadounidense debe aprobar un proyecto de ley agrícola generalmente cada cinco años y ya que muchos de los programas en la Ley Agrícola de 2014 vencen a finales de 2018, el Congreso está en estos días finalizando la legislación. Las negociaciones en el Congreso se estancaron este año por varias razones, incluyendo las elecciones que pasaron en EE.UU. durante este mes. Ahora que han pasado las elecciones, se dice que los congresistas tienen un plan para aprobar la legislación antes del fin del año.

En la nueva Ley Agrícola, se continuarán implementando importantes mecanismos de seguridad para los productores agrícolas, principalmente a la cobertura de precios. También se fortalece otros programas tales como: seguros de cosecha e investigación agrícola.  El sector horticultura y de agricultura animal se apoyarán con programas para la prevención y mitigación contra plagas y enfermedades; se incentivará el ingreso a la agricultura para los agricultores jóvenes y veteranos; se actualizarán los programas de conservación; se continuarán los programas de promoción de exportaciones. Por otra parte, el proyecto de ley respalda programas sociales de asistencia nutricional.

Debido a estas políticas agropecuarias de EE.UU., la cosecha de EE.UU. es variada, abundante, y se produce en cada estado. Este año, como en los anteriores, cuando se reúnen en familia para celebrar Acción de Gracias, una parte sustancial de los productos alimenticios que se consumen durante la cena de Acción de gracias se han sido producidos en EE.UU. Según los últimos datos del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), el pronóstico para la producción de pavo en 2019 es de 5,905 mil millones de libras y la producción de res es de 27,8 mil millones de libras; la producción de leche tiene pronóstico de 220,9 mil millones de libras en el mismo periodo. La producción porcina este año es de 26 mil millones de libras – un record para ese sector que sigue un plan estratégico de expansión. USDA pronostica que se sembrarán 51 millones de acres de trigo en EE.UU. en el próximo año y la producción de arroz será de 218,3 millones de quintales en 2018/19.  Se pronostica una producción azucarera de 9,015 millones de toneladas cortas y una producción de soya de 4,6 mil millones de bushels. Y eso representa solo una fracción de la producción total de EE.UU. en productos agrícolas.

En la trigésima tercera encuesta anual del American Farm Bureau Federation, el costo promedio de una cena típica del día de Acción de Gracias para una familia de 10 personas es de $48,90, lo que representa el tercer año consecutivo de disminución y el precio más bajo desde el 2010. Los consumidores deben estar agradecidos por un suministro alimenticio de calidad que es a la vez saludable, seguro, asequible y abundante – en gran parte gracias a la fundación de apoyo fuerte de la Ley Agrícola.

¡Feliz Día de Acción de Gracias!